Hier après-midi , lors du 16 e congrès annuel de l'Académie de médecine vétérinaire du Québec, le Panthéon québécois des animaux a accueilli en grande pompe trois nouveaux héros. Cette cérémonie originale et sympathique, particulièrement valorisante pour notre faune domestique et ceux qui la soignent, se perpétue depuis sept ans. Elle vise à souligner les bénéfices considérables dont la société humaine peut bénéficier en favorisant des relations étroites et harmonieuses avec les animaux de bonne compagnie. Jusqu'à présent, 17 chiens, quatre chats et un cheval ont ainsi été «panthéonisés».

Dans la catégorie «Compagnon», l'Académie a voulu souligner l'extraordinaire travail d'assistance de Boston, labrador blond de deux ans et demi, formé à la Fondation Mira. Ce dernier rend d'irremplaçables services à son maître, l'ancien joueur de hockey professionnel Normand Lefebvre, devenu paraplégique. En 1991, un accident automobile lui fit perdre l'usage de ses jambes. Boston, simple héros pour son sérieux et sa constance au quotidien, transporte avec bonheur le bois de chauffage ou les sacs à commissions. Il sort et rentre aussi le bac de récupération, porte le sac à dos de son maître ou lui sert de caddy sur le parcours de golf.

Les chiens d'assistance confèrent plus grande autonomie aux personnes handicapées en prolongeant leur capacité motrice. Pour cela, ils exercent trois fonctions spécifiques. La préhension qui consiste à ramasser des objets et à les porter au maître. L'appui ou le support qui permet de se déplacer plus facilement en s'appuyant sur son chien (du lit au fauteuil roulant par exemple). La traction, enfin, en tirant ce même fauteuil roulant : ce qui aide à gravir plus facilement la bordure d'un trottoir, une rampe d'accès ou encore une rue en pente.

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